＞＞The Voice Of Energy
　星観町と月島町をつなぐ橋、月島橋。朝日を受けて輝く欄干の上に、1人の男が立っている。
　真っ黒なフード付きコートに、真っ黒なズボン。フードの中に隠された顔には、カラスの嘴を模したマスクが、キラリと輝いていた。
　……皆は、この男を覚えているだろうか？
「いたぜ。あんなに似ている奴は、そうそういないだろうしな」
　手にした紙には、1人の少女の絵が描かれている。年になおせば幼稚園程度だが、それは随分前のもので、現在は15歳だ。彼が見つけたのは、その差を考慮しても非常に似ている、1人の少女である。
「星観町に何度も訪れながら、しかし住所は月島町――こいつは盲点だったぜ。地域を特定していながら、どうにも詰めが甘かったのは、こういう事だったのか」
　ニタリと笑う目。
「これで俺も、昇進かな？」




＞＞水鏡
　こんなに気まずい朝は、生まれてこの方経験した事が無い。
「……」
「やぁ、海堂君」
　目が覚めたその眼前に、ギョロ目の理事長がいた。白目が血走っていて、異常に怖い。
「せっかく布団を2つ用意したというのに、君はお盛んだのぅ？」
「あ、これは、僕が移動したんじゃなくて、その、璃々が僕の方へ――」
　まだ寝ている状態なので、自由に逃げられないのが苦痛だ。
　とにかく、ここは璃々に任せよう。僕では絶対に言い逃れ出来ないからね。
「璃々、璃々、起きて。もう朝だよ。起きて、お願い」
「起きてるよ？」
　起きてるのかよ！？
「じゃあ、この状況を見てくれるかな？」
「うん。おじいちゃんが近いね」
「僕が起きれないよね？」
「そうだね」
　……。お願い、気付いて。
「あ、そっか。おじいちゃん、水ちゃんが起きれないよ」
「おぉ、これは失礼じゃったな。ふぉっふぉっふぉ」
　わざとらしい事を言いながら、笑顔で立ち去る理事長。
「水ちゃん、おはよう！」
　何も知らないまま、純粋な笑顔を見せる璃々。朝っぱらからの恐怖も、これで払拭出来るってものだね。
「おじいちゃん、なんだかすごかったね！」
　……恐怖がぶり返してきた。


「はぁ」
　洗面所で顔を洗った瞬間、溜め息が漏れる。あれからずっと、朝食の間も、僕は無言の圧力をかけられ続けたのだ。
「今日だけとはいえ、たった1日でこんなにストレスを受けるとは思わなかったな」
　ハブラシなんて用意されていないので、僕は何度も口をすすぐ。
「何がストレスじゃって？」
「うわぁ？！」
　鏡越しに見る理事長の顔は、妬みや僻みで歪んで見えた。
「ふん！ 今日のところは孫の顔に免じて、許してやるがのぅ！」
　うぅ……この空気が辛い。
「ところで……お主、これからはどうするつもりじゃ？」
「これから？ 僕はこれから東京で仕事を――」
「その『これから』では無いわ！」
「す、すみません？！」
　相変わらず理事長の怒号は凄いなぁ！
　僕は一切気付かなかったけれど、どうやら重要な質問だったらしくて、理事長の目は今朝以上に血走っていた。
「これからというのは……その……わしの孫との……じゃな……その……」
「あ、そっちの……ですか……」
　このタイミングでどうしてそんな繊細な話題を振ってくるかな、理事長は！
「で、ど、どうなんじゃ！ お主は璃々とどうするつもりじゃ！？」
「そ、それは、その」
「ええい！ 埒があかん！ わしが具体的に聞いてやる！」
「こんな朝っぱらから暴露トークですか？！」
「お主らは結婚をどう考えておるのじゃ！？」
「本当にストレートに聞いてきた！」
「どうなんじゃ！ お主はただ聞かれた事を素直に答えれば良いじゃろう？！」
　これはもう、本当に答えるしか道が無さそうだぞ？
「それは、その……璃々はその気満々です」
「な、なんじゃと！」
「『帰りがおそい時は、ちゃんと連らくしてね』って言ってました」
「そ、そこまで！」
「あと、子供はたくさん欲しいんだそうです」
「う、嘘じゃ！」
「以前『子どもはたくさんほしいなぁ』って言ってきた事があって、僕は『子供は結婚した後の話だよ』って教えたら『それじゃ、水ちゃんの子どもだね』って言うから『それに璃々の子供だよ』『あ、じゃあ私達の子どもにしよ！』『いやいや、それが普通だから』『ねぇ、水ちゃんは子ども好き？』『好きも何も、璃々が子供っぽいだからね』『む。私、子どもじゃないよぉ』『璃々は本当に子供扱いされたくないんだね』『だって私はレディだもん』『でも僕は子供な璃々は大好きだけどな』『……そーなの？』『うん』『分かった、がんばってみる！』『それって頑張るものかなぁ？』『それじゃ私、たくさん子どもがほしい！』『それはまた唐突な……どうして？』『だって、たくさん子どもがいたら、私も子どもらしさをジゾクできると思うの！』『ジゾクしなくたって、璃々は十分可愛いよ』『ほめられた。むふ〜』」
「どうしてそこまで完コピ出来るのじゃ！？ えぇ？！ どうして？！」
「す、すみません！」
　しまった。ちょっと調子に乗ってしまった。
　B-1に挑戦してからの2年間、僕と璃々はずっと一緒にいたものだから、すっかり彼女の言動が染み付いてしまったんだよなぁ。
「それにお主はこれから、東京で仕事じゃろう？ こんなところで油を売っていないで、とっとと出かけたらどうじゃ？」
「いえ、別にそこまで急がなくても――」
「ん？」
「あ、やっぱり急がないと！」
　理事長の年季の篭ったメンチにビビッた僕は、慌てて洗面所から逃げ出した。
　まずい、これ以上はまずい。理事長の顔が本気だ。これ以上関わっていると、大阪湾にでも沈められかねない！


　斯くして僕は、その日のうちに東京へ出かける事を決意した。