＞＞水鏡
「…それで、結局何も探せなかったのか。残念だったね。」
従妹に殴られたと主張するシンゴ君が、ボロボロの顔で結果を報告した。
「ちくしょう！あいつめ、俺を何だと思っているんだ！」
「シンゴ君、そうむやみに机を殴らないで！」
「ちくしょう、ちくしょう、ちくしょう！」
余程馬鹿にされたのか、シンゴ君は朝から機嫌が悪い。今日はストレートな会話は控えた方が良いかも。
「多分、下っ端だと思っているのだろう。」
「良君、ストレートに言っちゃダメ！」
「お前の方が失礼だぁ！！」
血の咆哮と共に、シンゴ君が牙を見せた。こういう時のシンゴ君とは、少し話しにくい。
「シンゴ、ひとまず落ち着け。その従妹と今回の作戦は、関連性が無いだろうが。」
「…そうだった。」
何とか落ち着いた。その様子を見て、良君は話を続けた。
「結局抜け道を見つけられたのは、水鏡だけか。」
「でもよぉ！その水路って、人が通れるものか？」
「ちょっと待ってて。地図を見てみる。」
そう言って僕が机の上に広げたのは勿論、『嗚呼、優盟女学院』の付録でついてきた地図だ。ここに、その水路の事が書かれていたのだ。そしてそこへ行ってみたら、本当に水路が見つかった、という成り行きだ。
「あった。ここだよ。」
水路の場所を、人差し指で指差す。
「この大きさだと…半径１ｍて所だな。」
「おい待てよ！それ、水の中だろうが！」
地図をかっさらい、シンゴ君は怒りに満ちた声を上げた。
「まぁ、水路だしな。」
「俺、パスだぜ！女学生と言う甘い香りには興味あるけどよぉー…ドブの悪臭にはさらさら興味ねーからな！」
余程この水路作戦が嫌なのか、シンゴ君は頑なに否定する。さっきからずっと、この調子だ。これでは話が進まない。
「おかしいな。これ以上においしい侵入経路も無いはずだぞ？」
「どこかだ。糸ミミズと友達になれる事か？」
「こんな場所、まず警備の対象にはならない。よって侵入成功率が非常に高い。それにここだと、学校が開いていようが閉まっていようが関係無い。」
「ダメ！それでもダメ！」
機嫌が悪いのも相まって、今日のシンゴ君をなだめるのは、良君でも難しいみたいだ。さっきから難しい顔をして、黙ってしまっている。どうしよう？もう全ての作戦が尽きてしまう。
「良君、ちょっと。」
「何だ？」
「シンゴ君、ちょっと待ってて。」
「いいぜ。でも、俺は賛成しねーからな！」
ふてくされるシンゴ君を置いて、僕と良君は離れた場所にやって来た。
「どうした、水鏡？」
「良君。何としてでも、シンゴ君を納得させよう。」
「おいおい…お前だって見ているだろ？あれはもう無理だ。」
「でも！これ以上の警備の隙なんて、無いでしょ？」
「…まぁな。」
「もう最後のチャンスなんだよ！？だったら、なりふり構わず、前に突き進まなきゃいけないんだよ！？」
「…。」
良君からは反応が無い。僕はさらに言葉を続けた。
「良君は、こんな事で簡単に諦める人じゃないよ！もっと自分中心で、真っ直ぐで、絶対に成功させるって勢いがあるじゃないか！」
「…。」
「ね？だから、諦めちゃダメだよ！」
しばらくの無言の後、ようやく良君は口を開いた。
「そうか。分かった。出来る限り説得を試みよう。」
「やったっ。」
ようやく分かってくれた良君を見て、僕は思わず万歳した。やはり良君はこうであるべきなのだ。そう考えていた時に彼は、何故か口元をにやつかせていた。
「…フフ。面白いな。初めは、この作戦自体に反対していたはずなのにな…。」
静かにそれだけ言い残して、良君は元へ戻って行った。
「……あぁ！？」
「おい、水鏡、戻って来ーい！」
「…。」
い、いつの間に！？いつの間に僕は洗脳されていたんだ？！
「なぁ、シンゴ。この作戦の何が気に入らないんだ？」
僕が席に着いた時、２人はすでに話を再開していた。
「何が嫌か、だって？」
「あぁ。」
「よぅし！言ってやろう！」
待っていましたと言わんばかりに、シンゴ君はこう言い放った。
「濡れるのが嫌だ！！！」
「…は？」
良君とセリフがハモった。
「だから、濡れるのが嫌なんだ！おかしいだろ！ドブに濡れた男に惚れる女が、一体どこにいるってんだ、え？！」
えぇ〜っと…。
「『ドブも滴る良い男』か？！」
理解に苦しみます。良君も頭を抱えています。深呼吸しちゃっています。僕もしばらくの間気持ちを落ち着かせた後、２人揃ってこう返事をした。
「いや、僕がいるから大丈夫でしょ？」
「いや、水鏡の心獣で問題無いだろ？」
僕の心獣『アース・ブルー』は、液体を操る能力を持っている。
「…………あ。」
シンゴ君はすっかり、僕の心獣を忘れていたみたい。僕はイスから６ｍ離れたところでうずくまり、『の』の字を書いていく。
「すまん！水鏡、すまん！」
「いいよ。シンゴ君は何も悪くない。ただ、存在の薄い僕の自己管理の無さが事故の元。」
「だー！そんなに落ち込むなって！」
「いじいじ…。」
「そうだ。落ち込んでいるヒマは無いぞ、水鏡。」
良君の励まし（では無いんだけれど、当時の僕にはそう聞こえた）が聞こえた。
「つまりこの作戦、お前の心獣が全てを決めるんだ。分かっているな？」
「…うん。」
「それじゃ、俺たちの分まで役立ってくれるか？」
「…うん。」
「よっしゃ！偉いぞ、水鏡！頼りにしてっからな！」
「うん。」
シンゴ君にむせそうなほど、背中をバンバン叩かれる。何だか、頼られているのが体で分かった。だんだん、さっきいじけていた事を忘れてきた。
「よし！作戦決行は明日の土曜日、午前９時！生憎の休みだが、クラブ生もいるし、下見としても十分だろう。意義はあるか？！」
「無ぇぜ！」
「…僕も。」
「よし！これをもって会議は終了する。一張羅を用意しておけよ！」
「おー！！」
頭脳と体を使った一大作戦が、とうとう決まった。今度こそ…今度こそ成功させるんだ！


……
…て、
また僕、洗脳されている？！